Jeunes leaders : María Reyes, Équateur

© Bayer-M.Reyes

Le concours Bayer des jeunes leaders de l’environnement, jugé dans le cadre du voyage d’étude de Leverkusen, récompense des projets originaux ayant le potentiel de changer ou de sauver des vies, pouvant être développés à plus grande échelle et qui sont écologiquement durables. Durant la semaine, 18 projets – soit un par pays – ont été présentés au panel de représentants de Bayer et du PNUE. Quatre jeunes, y compris María, seront soutenus à concurrence de 1 400 dollars.

Le mercure est un des polluants les plus toxiques au monde : il provoque des troubles du système nerveux, la destruction de la faune et de la flore, et des anomalies congénitales. En Amérique du Sud, on l’utilise pour extraire de l’or, polluant ensuite les rivières et les marécages. Dans certaines régions d’Équateur, l’eau ainsi contaminée sert d’eau « potable », dans l’agriculture et l’aquaculture, et pour le bétail.

Je propose une solution peu coûteuse et efficace, qui consiste à utiliser la fougère aquatique Anabaena azolle – dont on sait qu’elle fixe le mercure – pour dépolluer l’eau des rivières. Je prévois de mettre en place un système de nettoyage de la Siete dans la région de Ponce Enríquez. Je propose de faire transiter la rivière par de petits bassins dans lesquels serait cultivée la fougère. Les plantes contaminées seraient ensuite enfouies comme d’autres déchets polluants. Tout en décontaminant la rivière, nous devons aussi convaincre les industriels qu’il est intéressant financièrement pour eux d’assumer la responsabilité du traitement des eaux polluées.

La fougère Anabaena azolle serait cultivée et fournie par des agriculteurs locaux qui tireraient profit de cette activité. Parallèlement à ses propriétés de fixateur du mercure, la fougère peut aussi être cultivée pour produire un engrais bio riche en azote, et c’est un excellent fourrage. Bien que notre projet mette l’accent sur un problème local, la contamination par le mercure est un risque mondial. Si l’usage de l’Anabaena azolle se répand, cette fougère pourrait faire une différence énorme en termes de santé écologique et humaine.