Jóvenes líderes: María Reyes, Ecuador

© Bayer-M.Reyes

El concurso Bayer para Jóvenes Líderes Ambientales, cuyo jurado se reunió durante la semana de estudio en Leverkusen, busca proyectos originales con potencial de cambiar o salvar vidas, con posibilidades de ampliación, y sostenibles en lo que concierne al medio ambiente. Durante la semana, 18 proyectos –uno por cada país– fueron presentados ante un jurado integrado por representantes de Bayer y del PNUMA. Cuatro jóvenes, entre ellos María, ganaron el apoyo para su proyecto por valor de hasta $1.400.

El mercurio, un metal pesado, es uno de los contaminantes más tóxicos del mundo, capaz de causar desórdenes del sistema nervioso, destrucción de flora y fauna y defectos de nacimiento. En América del Sur, el mercurio se utiliza para la extracción de oro, y grandes cantidades del metal son introducidas en ríos, pantanos y lagunas. En ciertas partes de Ecuador se usa agua contaminada con mercurio como agua para beber, en agricultura, en acuicultura y para el ganado.

Mi solución, eficiente y de bajo costo, consiste en utilizar el helecho acuático Anabaena azolle –que según se ha descubierto fija el mercurio– para limpiar el agua de los ríos. Mi plan es establecer un proceso para limpiar el Río Siete, contaminado por residuos de las minas de oro en la región de Ponce Enríquez. Propongo redirigir el río a pequeñas charcas en las cuales se cultivaría el helecho. A continuación, las plantas contaminadas se enterrarían como residuo controlado. Al mismo tiempo de descontaminar el río, también debemos convencer a la industria que asumir la responsabilidad para la remediación del agua también es bueno para los negocios.

Las plantas de Anabaena azolle serían cultivadas por agricultores locales, que se beneficiarían económicamente con ello. Las plantas que no se usan como fijadoras de mercurio producen un fertilizante orgánico rico en nitrógeno, además de ser un excelente forraje, ofreciendo a los cultivadores otra oportunidad de diversificar sus ingresos. La contaminación de mercurio es un peligro mundial. Si el uso de Anabaena azolle llegara a adoptarse, podría hacer una enorme diferencia para la salud ecológica y humana.